Nos cartes des étoiles sont-elles exactes ? Pourquoi les étoiles semblent-elles identiques quand je change de date ou de lieu ?

On nous pose parfois des questions sur l’exactitude de nos cartes des étoiles. La plupart de nos clients ne sont pas astronomes de métier : il peut donc être difficile de vérifier si les constellations d’une carte des étoiles faite sur mesure représentent vraiment le ciel au-dessus de vous au moment choisi.

Vous trouverez ci-dessous l’explication détaillée d’un exemple concret, mais sachez déjà que nos cartes des étoiles ont bien fait l’objet d’un audit indépendant. Pour en savoir plus : Cartes des étoiles vérifiées astronomiquement

Un exemple concret (et détaillé) :

On pourrait croire que les étoiles ne changent pas lorsque vous modifiez l’heure ou le lieu. Pour expliquer pourquoi, le plus simple est de prendre un exemple concret :

Nous avons créé 2 cartes, l’une depuis Winnipeg, l’autre depuis Yellowknife (à environ 1 600 miles de Winnipeg), exactement à la même heure.

Nous les avons ensuite comparées avec un logiciel de comparaison d’images. Voici les différences, et les originaux ci-dessous :

Comme vous pouvez le voir, il y a des différences entre les images, mais elles ne sont pas très importantes. En résumé, si Winnipeg et Yellowknife sont relativement éloignées l’une de l’autre sur une carte, elles sont assez proches à l’échelle du globe : on y voit donc un ciel très semblable. Voici les deux lieux sur le globe pour vous en faire une idée :

C’est ce qu’on appelle la parallaxe. Vous pouvez l’observer en roulant de nuit et en regardant la Lune : elle semble se déplacer avec vous. C’est parce qu’elle est loin de la Terre, si bien que les distances sur Terre ne changent pas grand-chose à sa position apparente dans le ciel. Il en va de même pour les étoiles, sauf que l’étoile la plus proche de nous (hormis le Soleil), Proxima du Centaure, est environ 104 430 223 fois (une centaine de millions de fois) plus éloignée de nous que la Lune. Voici une illustration (évidemment pas à l’échelle) :

Alors, toutes les cartes des étoiles sont-elles identiques ?

Non. Même avec des distances stellaires aussi gigantesques, les cartes présentent des différences, comme vous l’avez vu sur l’image ci-dessus, car on voit une portion du ciel légèrement différente. Les vraies grandes différences apparaissent avec le temps ou entre l’hémisphère sud et l’hémisphère nord, tout simplement en raison du mouvement de la Terre et de sa position dans la galaxie.

Par exemple, voici deux cartes, toutes deux depuis Winnipeg, le même jour mais à des heures différentes, midi et minuit :

Comparaison :

Si vous regardez chaque image séparément, vous verrez qu’elles sont très différentes.

Voici un autre exemple, le même jour à la même heure, mais l’une depuis Winnipeg et l’autre depuis Buenos Aires :

Comparaison :

C’est encore plus spectaculaire lorsque la différence n’est pas seulement nord-sud, mais aussi ouest-est (par exemple Canada et Nouvelle-Zélande).

Comme vous le voyez, l’aspect des cartes varie énormément selon le moment et le lieu. Winnipeg et Yellowknife à la même heure ne rendent tout simplement pas justice à nos algorithmes.

Nous vous invitons à vérifier par vous-même : créez une carte sur notre site avec votre position et l’heure actuelle, puis regardez les étoiles dans le ciel pour voir si elles correspondent. C’est évidemment plus facile la nuit, mais si vous tentez l’expérience, nous serions ravis d’avoir de vos nouvelles, car ce serait sans doute un moment très particulier. ⭐️